Пистолеты XV—XIX веков

Пистолеты того времени были весьма различны по устройству и назначению. Короткие пистолеты (пуфферы) применялись для стрельбы в упор. Длинные кавалерийские пистолеты имели достаточную поражающую способность на дальности до 30-40 метров по незащищённой цели. Обычные пистолеты с колесцовым или кремневым замками, могли пробить стальной доспех толщиной до 3 мм, при условии выстрела в упор. Более длинные рейтарские пистолеты вероятно могли пробивать более тяжелые доспехи. Скорость пистолетных пуль была в пределах 300-350 м/с, а кинетическая энергия в пределах 1000 Дж. Техническая точность гладкоствольных пистолетов позволяла поразить мишень 30 на 30 см с расстоянии 30 метров, что не намного хуже кучности современных пистолетов Глок.
В XVII—XVIII веках колесцовый замок был вытеснен ударно-кремнёвым, менее надёжным в плане осечек, но зато более простым в заряжании, более дешёвым и не боящимся грязи; в первой половине XIX века последний сменился капсюльным или пистонным замком.
Так как кремнёвый пистолет был однозарядным, то делались различные попытки увеличить скорострельность пистолета. Это приводило к появлению двуствольных и даже многоствольных образцов. Уже в XVI веке был изобретён револьвер - пистолет с барабаном.
Однако он не получил распространения, поскольку был очень дорог, сложен в изготовлении и громоздок, пороховые газы в нём часто вырывались наружу, и при этом он не обеспечивал главного преимущества позднейшего револьвера — непрерывной стрельбы (ввиду особенностей кремнёвого замка, требовавшего после каждого выстрела подсыпать порох на полку). Чаще всего однозарядные пистолеты изготовлялись и носились парами, что позволяло сделать по крайней мере два выстрела один за другим.
Позже для большей точности выстрела в стволе пистолета выполнялись нарезы, что позволяло пуле вращаться в полёте и попадать точно в цель. Такая технология преобладает в наши дни.